Here be dragons: Preventing static damage, latchup, and metastability in the 386

I've been reverse-engineering the Intel 386 processor (from 1985), and I've come across some interesting circuits for the chip's input/output (I/O) pins. Since these pins communicate with the outside world, they face special dangers: static electricity and latchup can destroy the chip, while metastability can cause serious malfunctions. These I/O circuits are completely different from the logic circuits in the 386, and I've come across a previously-undescribed flip-flop circuit, so I'm venturing into uncharted territory. In this article, I take a close look at how the I/O circuitry protects the 386 from the "dragons" that can destroy it.

August Update: Note-able Tablet Updates

Hello RSS users! In this update we announce a new community manager, updates to the PineTab2 and PineNote, FreeBSD on the PinePhone Pro, a guide on upstreaming PinePhone Pro patches and a small bit for you Pinecil users.

A Quick Community Update on PinePhone Pro and What’s Next

Hey everyone! As many have noticed, the PinePhone Pro is currently out ot stock on the Pine Store. Unfortunately we have to deliver you the following news: the PinePhone Pro is officially discontinued. We were told it didn’t sell well enough to keep production going. But the good news for current owners are that spare parts will still be made for up to two years, depending on demand. Meanwhile, the trusty PinePhone (A64) is still alive and kicking, and Pine Store plans to keep it rolling for about two more years.

Candle Flame Oscillations as a Clock

Todays candles have been optimized for millenia not to flicker. But it turns out when we bundle three of them together, we can undo all of these optimizations and the resulting triplet will start to naturally oscillate. A fascinating fact is that the oscillation frequency is rather stable at ~9.9Hz as it mainly depends on gravity and diameter of the flame. 

We use a rather unusual approach based on a wire suspended in the flame, that can sense capacitance changes caused by the ionized gases in the flame, to detect this frequency and divide it down to 1Hz.

Tim's Blog

Posted at 2025-08-13 11:16:42 | Electronics | read on

A CT scanner reveals surprises inside the 386 processor's ceramic package

Intel released the 386 processor in 1985, the first 32-bit chip in the x86 line. This chip was packaged in a ceramic square with 132 gold-plated pins protruding from the underside, fitting into a socket on the motherboard. While this package may seem boring, a lot more is going on inside it than you might expect. Lumafield performed a 3-D CT scan of the chip for me, revealing six layers of complex wiring hidden inside the ceramic package. Moreover, the chip has nearly invisible metal wires connected to the sides of the package, the spikes below. The scan also revealed that the 386 has two separate power...

Самодельные французские радиолампы 1920-х годов. Часть 4. Вакуумный триод

Финально-десертная часть эпопеи М. Н. Минье — французского коллеги-любителя из прошлого, в своё время и своими невеликими возможностями (часть 1) изловчавшегося делать практические усилительные лампы, пусть и невысоких достоинств, для своего радио. Основа основ для таких работ — вакуумный насос для откачки собранных приборов, сделан им самостоятельно — стеклянный, ртутно-капельного типа (часть 2), позже дооснащённый простейшим индикатором разрежения — разрядной трубкой (Гейслера) (часть 3). Попутно освоен необходимый ряд стеклодувных операций и простые учебно-тренировочные лампы накаливания. При этом мастерская нашего энтузиаста (попробуем себе это представить!) не оснащена сетевым электричеством и горючим газом, для горячей работы со стеклом применена самодельная горелка-февка на жидком топливе и с...

How to reverse engineer an analog chip: the TDA7000 FM radio receiver

Have you ever wanted to reverse engineer an analog chip from a die photo? Wanted to understand what's inside the "black box" of an integrated circuit? In this article, I explain my reverse engineering process, using the Philips TDA7000 FM radio receiver chip as an example. This chip was the first FM radio receiver on a chip.1 It was designed in 1977—an era of large transistors and a single layer of metal—so it is much easier to examine than modern chips. Nonetheless, the TDA7000 is a non-trivial chip with over 100 transistors. It includes common analog circuits such as differential amplifiers and current mirrors, along with more obscure circuits...

Самодельные французские радиолампы 1920 г. Часть 3. Разрядная трубка, лампа накаливания

С любопытством в уме и почтением в сердце продолжим заглядывать через плечо французскому ламподелу-любителю 1920-х годов — М. Н. Минье, примечательного неукротимым энтузиазмом и использованием в работе простейших средств. Дела у нашего героя идут всё интереснее — обзаведясь простейшим огневым оснащением и невеликим ассортиментом материалов (Часть 1), он уже освоил ряд нехитрых стеклодувных приёмов и изловчился собрать простейший стеклянный вакуумный насос ртутно-капельного типа, для опорожнения (откачки) своих электровакуумных приборов (ЭВП) (Часть 2). Ниже — первая порция работ практических — дополнение вакуумного насоса простейшим средством измерения — разрядной трубкой; изготовление учебно-тренировочных ламп накаливания.

Домофон Лидер-М. Как скрестить трубку с ключом и всем проиграть

Приветствую всех!

Когда-то я уже рассказывал про цифровые домофоны и про то, как они работают. Но, как оказалось, их система с перемычками была далеко не единственной.

В конце девяностых появилась ещё одна схема, использовавшаяся в малораспространённых питерских домофонах. Чем она была примечательна и почему она так и не получила распространения? Сейчас и узнаем.

Представлен новый процессор Rockchip RK3668 с 10-ю ядрами ARM Cortex-A730/Cortex-A530 и NPU на 16 TOPS

Компания Rockchip, в Фучжоу(Fuzhou), Китай, на конференции разработчиков Rockchip Developer Conference 2025 (RKDC!2025) представила несколько интересных анонсов. Среди которых, новый 10-ти ядерный процессор Rockchip RK3668 на базе ядер Arm Cortex-A730/A530. В новый процессор входит дополнительный сопроцессор RK182X, построенный на архитектуре RISC-V, с NPU на 16 TOPS поддерживающий до 7 миллиардов параметров LLM (Large Language Model) или VLM (Vision Language Model). Конференция Rockchip Developer Conference 2025 (RKDC!2025) Предварительные характеристики Rockchip RK3668: Процессор: SoC — Rockchip RK3668 10-ядерный big.LITTLE с 4-ядрами Cortex-A730, 6-ядрами Cortex-A530 Armv9.3, суммарная производительность около 200 тыс. DMIPS, литография 5~6 nm с: GPU ARM Magni производительностью до 1-1.5 TFLOPS...